De control room als spil in een veranderende Oil & Gas-markt

Politiek klimaat en energietransitie onder druk
De uitdagingen waar de Oil & Gas-sector wereldwijd mee te maken heeft, zijn niet gering. “Het politieke klimaat heeft enorme invloed op investeringsbeslissingen. Denk aan sancties, veranderend beleid rondom fossiele brandstoffen of het sluiten van internationale samenwerkingen. Dat maakt strategische keuzes complexer dan ooit,” zegt Mark.

Daarnaast speelt het structurele personeelstekort de sector parten. “Goede mensen zijn lastig te vinden, vooral in de technische hoek. En dan heb je ook nog de druk om te verduurzamen en nieuwe, groene energiebronnen te ontwikkelen. Die combinatie maakt deze markt bijzonder dynamisch.”

Minder mensen op zee, meer data aan land
Eén van de opvallendste ontwikkelingen binnen offshore Oil & Gas is de opkomst van FPSO’s: drijvende productie-eenheden die olie of gas uit de zeebodem oppompen, verwerken, tijdelijk opslaan en overladen naar tankers. “Vooral rondom de evenaar,  denk aan de gigantische olievelden in Guyana, Brazilië en Nigeria worden steeds meer FPSO’s ingezet. Deze olie zit vaak op zo’n twee kilometer diepte en dat lukt niet meer met standaard platformen. Een FPSO is daar de oplossing voor.”

Wat je ziet, is dat er steeds minder mensen aan boord van zo’n schip aanwezig zijn. “Dat heeft alles te maken met veiligheid. Minder mensen betekent minder risico, en ook minder kosten.”

In Guyana is INTER betrokken bij een wereldwijde primeur: het opzetten van een centrale control room op land waarmee meerdere FPSO’s tegelijkertijd op afstand worden aangestuurd en gemonitord. “Dat is uniek in de wereld. En het stelt hen in staat om processen nog efficiënter en veiliger te beheren, vanuit één locatie.”

Tankterminals in transitie
Ook dichter bij huis verandert het speelveld. Nederlandse tankterminals vallen onder de kritieke infrastructuur en worden geconfronteerd met steeds strengere regelgeving, onder andere op het gebied van cybersecurity. “Met de komst van NIS2 worden operators verplicht om hun digitale weerbaarheid flink te verhogen,” legt Mark uit. “Dat heeft directe impact op de control room.”

Daarnaast worden de systemen in tankterminals steeds geavanceerder. “Die uitbreiding zorgt voor een explosie aan data. Operators krijgen steeds meer informatie te verwerken, waardoor het belangrijk is dat de control room slim is ingericht: overzichtelijk, intuïtief en foutloos te bedienen.”

Bij sommige terminals wordt olie ook gemengd, zogeheten blending, om tot een bepaalde kwaliteit te komen. “Als dat proces onderbroken wordt, kunnen ze opnieuw beginnen. Dat kost tijd en geld. Daarom moet een control room altijd operationeel blijven.”

Control rooms: maximale betrouwbaarheid vereist
Of het nu gaat om een terminal of een FPSO, bij beide werk je met brandbare of zelfs explosiegevoelige vloeistoffen. “De veiligheid van mensen en installaties staat voorop. Daarom moet de techniek in een control room altijd blijven draaien. Stilstaan betekent verlies. Soms wel tientallen miljoenen per dag,” aldus Mark.

Redundantie, oftewel het dubbel uitvoeren van kritieke systemen, is in deze sector dan een vereiste. “Als er iets uitvalt, moet een backup het ogenblikkelijk overnemen.

Daarnaast worden veel systemen offshore onderworpen aan zogeheten stormtesten, waarbij het netwerk wordt blootgesteld aan extreme piekbelasting. Zo weet je zeker dat alles blijft functioneren, ook onder druk.”

Een ander belangrijk aspect in offshore control rooms is ABS-certificering. “Dat is een keuring van de systemen om te bepalen of ze op afstand bediend of gemonitord mogen worden. Zonder zo’n certificering mag je geen kritieke processen vanaf land aansturen.”

Ook de eindgebruiker, de operator, staat centraal. “Ergonomie wordt steeds belangrijker. In een 24/7 omgeving moet je als operator comfortabel, geconcentreerd en intuïtief kunnen werken.”

Project in Guyana: wereldwijd uniek
Een van de projecten waar INTER trots op is, speelt zich af in Guyana. “We zijn betrokken bij de inrichting van zowel de FPSO’s als de centrale control room op het land. Daarnaast hebben we digitale werkplekken ingericht voor het beheer van assets. Die integrale aanpak, van offshore tot onshore, maakt het project wereldwijd uniek.”

Ook in Nederland worden vergelijkbare stappen gezet. “In Rotterdam hebben we een centrale control room ingericht van waaruit meerdere terminals tegelijk worden bediend. Die schaalbaarheid is de toekomst.”

Wereldwijd dezelfde kwaliteit, lokaal maatwerk
Mark benadrukt dat INTER niet zomaar een leverancier is, maar verantwoordelijk is voor de totale oplossing. “Wij leveren en beheren het hele netwerk, van switches en firewalls tot visualisatie- en KVM-oplossingen. Die ketenverantwoordelijkheid garandeert dat alles naadloos samenwerkt en dat je één aanspreekpunt hebt.”

Daarbij werkt INTER uitsluitend samen met leveranciers die betrouwbaarheid van systemen hoog in het vaandel hebben. “Oplossingen moeten niet alleen goed zijn, ze moeten jarenlang mee kunnen. Zeker in control rooms waar elke seconde telt.”

De toekomst: wereldwijd verbonden assets
Wat de komende jaren centraal staat, is wereldwijde connectiviteit. “De technologie om meerdere assets, zowel offshore als onshore, vanuit één locatie te bedienen, wordt steeds toegankelijker. Door verbeterde verbindingen, bijvoorbeeld via satelliet, maakt het straks niet meer uit waar je control room staat. Alles is te koppelen.”

Deze trend is ook zichtbaar binnen tankterminals. “We zien steeds vaker dat meerdere locaties aan elkaar worden gekoppeld. Dat biedt voordelen op het gebied van efficiëntie, monitoring en veiligheid.”

Meer weten?
Benieuwd hoe wij organisaties in de Oil & Gas-sector helpen om hun control rooms in te richten? Neem dan contact met mij op!

Maak hier een afspraak