Blog Kars Marcelis: Remote Operations leeft: wat twee weken Azië ons leerden over de toekomst van offshore control rooms

Onze reis begon bij Gastech. Voor INTER was dit de eerste keer dat we deze beurs bezochten en alleen al de schaal ervan maakte indruk. Gastech brengt oil majors, EPC’s, FPSO-bouwers, technologiebedrijven en vele andere partijen uit de internationale energiemarkt samen. Wat vooral opviel, was hoeveel kennis en trots er binnen deze markt aanwezig is. Iedereen vertelt vol overtuiging over zijn eigen proces, installatie of technologie. Voor ons waren juist die gesprekken waardevol: niet direct beginnen met vertellen wat wij kunnen, maar vooral luisteren naar waar organisaties mee bezig zijn en welke uitdagingen zij zien.

Remote Operations kwam daarbij opvallend vaak terug. Tegelijkertijd merkten we dat ‘remote’ in veel situaties vandaag de dag nog vooral remote monitoring betekent: op afstand inzicht hebben in processen en systemen, terwijl de daadwerkelijke bediening lokaal blijft plaatsvinden. Juist daar zien wij een volgende stap ontstaan. Binnen INTER kijken we al langere tijd naar de ontwikkeling van Remote Operations binnen de offshore-industrie en de voordelen daarvan zijn helder. Minder mensen offshore kan bijdragen aan een hogere veiligheid en lagere operationele kosten, terwijl specialistische kennis centraal beschikbaar kan worden gesteld. Engineers en specialisten hoeven niet altijd fysiek naar een offshore asset te reizen en kunnen sneller ondersteuning bieden vanuit een centrale locatie.

Tussen alle inhoudelijke gesprekken door was er gelukkig ook ruimte om Thailand iets beter te leren kennen. Onze partner Evans nam ons mee tijdens een traditionele Thaise foodtour. Een mooie avond, goede gesprekken en waarschijnlijk meer verschillende gerechten dan we vooraf hadden verwacht. Juist dit soort momenten maken internationale samenwerking persoonlijker en zorgen ervoor dat gesprekken ook buiten de beursvloer worden voortgezet.

Van bron tot onshore control room
Een Remote Operations Control Room ontstaat echter niet door simpelweg een videosignaal naar de wal te sturen. De complete keten moet kloppen. Van het bronsysteem op een FPSO, via een betrouwbare en veilige netwerkverbinding, tot aan de operator in de onshore control room. Daar komen AV/IT-infrastructuur, cybersecurity, redundancy, documentatie, certificeringen en de fysieke operatoromgeving allemaal samen.

Dat is precies waar wij binnen INTER onze rol zien: als integrator en architect van het totale concept. We kijken naar de volledige keten en brengen verschillende technologieën en disciplines samen tot één werkende omgeving. Daarbij vormt Barco CTRL, het KVM-platform van onze partner Barco, een essentieel onderdeel. Met deze technologie kunnen verschillende bronsystemen veilig beschikbaar worden gemaakt voor operators, onafhankelijk van waar deze systemen zich fysiek bevinden.

Cybersecurity als integraal onderdeel
Wanneer je kritische processen op afstand wilt bedienen, wordt cybersecurity vanzelfsprekend nog belangrijker. Daarom was ons bezoek aan het iTrust Centre for Research in Cyber Security van de Singapore University of Technology and Design bijzonder interessant. Hier wordt cybersecurity niet alleen theoretisch onderzocht, maar juist ook in de praktijk getest.

iTrust beschikt over fysieke installaties waarmee cyberaanvallen realtime kunnen worden gesimuleerd, waaronder een waterleidingsysteem, een waterzuiveringsinstallatie en de brug van een schip. Hierdoor kunnen onderzoekers daadwerkelijk testen wat er gebeurt wanneer industriële systemen worden aangevallen en welke impact bepaalde kwetsbaarheden hebben op een proces. Daarnaast onderzoeken ze hardware op kwetsbaarheden en maken ze gebruik van verschillende honeypots om te analyseren hoe hackers systemen benaderen, welke methodes zij gebruiken en waar zij naar zoeken.

Voor ons bevestigde dit opnieuw dat cybersecurity geen losstaand onderdeel is van een moderne control room. Zeker wanneer processen steeds meer remote beschikbaar worden, moet security vanaf het begin worden meegenomen in het totale ontwerp. Hetzelfde geldt voor documentatie, certificering en netwerkarchitectuur: deze onderdelen zijn geen toevoegingen achteraf, maar voorwaarden voor een betrouwbare Remote Operations-oplossing.

Samenwerking met Barco in Singapore
Tijdens onze reis bezochten we ook het Aziatische hoofdkantoor van Barco. Internationale samenwerking is voor INTER steeds belangrijker geworden, zeker binnen offshore projecten waar technologie, engineering en projectteams vaak over meerdere landen verspreid zijn. Daarom is het waardevol om ook lokaal contact te hebben met de teams van onze technologiepartners en samen te kijken naar marktkansen, klantvragen en technische ontwikkelingen.

Die samenwerking kreeg tijdens het World FPSO Congress een concreet vervolg: samen met Barco presenteerden we het Remote Operations Control Room-concept. Daarmee brachten we onze integratierol en Barco’s technologie zichtbaar samen in één werkende demonstratie.

En natuurlijk hoort bij een goede internationale samenwerking ook af en toe iets buiten de vergaderruimte. Het lokale Barco-team nam ons mee voor een Singaporese seafood experience, inclusief King Crab en steampot. Een uitstekende manier om na een lange beursdag de gesprekken nog even voort te zetten en tegelijkertijd iets van de lokale cultuur mee te krijgen.

Ook de operatoromgeving moet kloppen
Een Remote Operations Control Room bestaat vanzelfsprekend niet alleen uit technologie. Uiteindelijk staat de operator centraal en moet ook de fysieke werkplek aansluiten bij de manier waarop mensen daadwerkelijk werken. Daarom bezochten we tijdens onze reis het Experience Center van Datumstruct, een lokale Barco-partner die gespecialiseerd is in maatwerk consoles.

Datumstruct beschikt over ruime ervaring met consoles/desks voor onder andere FPSO’s en offshore rigs en sluit daarmee goed aan bij de focus die wij zelf binnen deze markt hebben. Tijdens het World FPSO Congress waren hun consoles onderdeel van onze stand. Hierdoor konden we het Remote Operations-concept niet alleen technisch laten zien, maar ook direct vertalen naar een realistische operatoromgeving. Dat maakte het verhaal tastbaarder voor bezoekers en liet goed zien dat succesvolle Remote Operations uiteindelijk draait om de combinatie van technologie, infrastructuur en mens.

World FPSO Congress: van concept naar praktijk
Tijdens het World FPSO Congress kwamen veel onderdelen van onze reis uiteindelijk samen. Samen met Barco presenteerden we een werkend Remote Operations-concept, waarbij bezoekers konden zien hoe verschillende bronsystemen via Barco CTRL beschikbaar worden gemaakt in een remote control room.

Wat vooral opviel, was hoe snel bezoekers het concept op hun eigen processen gingen projecteren. We hoefden nauwelijks uit te leggen waarom Remote Operations relevant kan zijn. Al snel kwamen vragen als: kunnen we dit systeem aansluiten, kunnen meerdere locaties verbinding maken, kunnen onze specialisten vanuit een andere locatie ondersteuning bieden en hoe zit het met connectivity, cybersecurity en latency?

Juist die reacties maakten duidelijk dat Remote Operations binnen de offshoremarkt sterk leeft. Bezoekers zagen niet alleen een demonstratie, maar begonnen direct na te denken over toepassing binnen hun eigen assets en processen. Dat geeft ons veel concrete aanknopingspunten om gesprekken voort te zetten.

Een belangrijk onderscheid daarbij is dat ons concept verder gaat dan alleen monitoring. Waar veel Remote Operations-oplossingen vandaag vooral gericht zijn op meekijken, maakt ons concept het mogelijk om processen ook daadwerkelijk op afstand te bedienen. Ook aan de classificatiekant is deze ontwikkeling inmiddels concreet: in 2024 ontving de Liza Unity als eerste FPSO ter wereld de REMOTE-CON notation van ABS voor remote-control functionaliteit. Dat onderstreept dat remote bediening steeds nadrukkelijker onderdeel wordt van de operationele praktijk offshore.

Connectivity als volgende bouwsteen
Een ander onderwerp dat tijdens de beurs veel interesse opleverde, was connectivity. Voor dit soort toepassingen wordt op dit moment veel gebruikgemaakt van glasvezelverbindingen die door oceanen en zeeën lopen. Niet iedere asset beschikt echter over dezelfde infrastructuur en daarom onderzoeken we ook steeds nadrukkelijker welke rol satellietverbindingen kunnen spelen binnen Remote Operations.

De ontwikkelingen rondom satellietconnectiviteit gaan snel en tijdens het World FPSO Congress merkten we dat meerdere organisaties geïnteresseerd zijn in de mogelijkheden hiervan. Voor ons betekent dit dat we niet alleen kijken naar wat vandaag technisch mogelijk is, maar ook naar welke infrastructuur nodig is om Remote Operations wereldwijd verder schaalbaar te maken.

Remote Operations leeft
Na twee weken Azië is één ding duidelijk: Remote Operations is geen theoretische ontwikkeling meer. Binnen de offshore-industrie wordt volop nagedacht over hoe processen vanaf onshore locaties kunnen worden gemonitord, ondersteund en uiteindelijk steeds verder bediend.

Daarbij gaat het niet om één product of één technologie, maar om de complete keten. Van het bronsysteem op de FPSO tot connectivity, cybersecurity, KVM-technologie, ergonomie, certificering en uiteindelijk de operator in de onshore control room. Juist daar zien wij de rol van INTER: verschillende technologieën en disciplines samenbrengen tot één betrouwbaar totaalconcept.

De belangrijkste conclusie na twee weken Azië? De vraag is steeds minder óf Remote Operations een rol gaat spelen binnen offshore, maar vooral hoe we deze stap veilig, betrouwbaar en operationeel verantwoord kunnen zetten.

En precies aan die volgende stap werken we graag mee.

Welke stap kan jouw organisatie zetten richting Remote Operations?
Remote Operations vraagt om meer dan technologie alleen. Connectivity, cybersecurity, KVM, certificering, ergonomie en de operationele processen moeten als één geheel worden bekeken. Benieuwd wat Remote Operations kan betekenen voor jouw offshore-operatie en welke stappen daarvoor nodig zijn?

Stuur Kars een bericht op LinkedIn